HISTOIRE
La
première Volvo série 300 apparaît en
1976 : il s’agit d’une Volvo
343 équipée
d’un moteur Renault de 70 chevaux ainsi que de la
transmission variable continue (automatique). Cette Volvo
succède à la Volvo 66, elle-même développée
par le groupe DAF. Ce modèle en projet portait d’ailleurs
le nom évocateur de DAF 77. On retrouve ainsi donc
de nombreuses caractéristiques des DAF et Volvo
66 tel que les rétroviseurs extérieurs chromés,
les appuie-tête intégrés aux sièges
avant ainsi que le recours à la fameuse transmission
automatique dite CVT.
Au cours de l’année 1978, les Volvo 343 subissent
quelques modifications extérieures et intérieures
: les rétroviseurs chromés laissent place à des
rétroviseurs noirs, des clignotants apparaissent sur
les ailes avant ; le tableau de bord est noir (et non plus
brun), deux bouches d’aération rondes sont prévues
au centre et le bouton poussoir des feux est remplacé par
un bouton rotatif. La Volvo 343 est également équipée, à partir
de cette année-là, des sièges Volvo
avec les fameux appuie-tête ajourés ; à partir
de 1978, la Volvo 343 est également disponible en
version manuelle.
La Volvo
345 (5 portes) fait
son apparition durant l’été 1979.
Les rétroviseurs y sont agrandis et les jantes sont
modifiées. La série 345 GL est introduite avec
pour équipement standard les vitres teintées,
la peinture métallisée ainsi que des pneus
plus larges.
En 1980, le moteur 2 litres
de 95 chevaux (B19A) fait son entrée sur les Volvo 343 et 345, moteur bien connu
de la série 240. Les Volvo 343 et 345 qui en sont équipées
se distinguent par un « S » faisant suite au « DL » ou « GL ».
Les pare-chocs en acier sont remplacés par des pare-chocs
en plastique protégeant mieux les ailes à l’avant.
1981 est une année de changements importants : en
effet, la face avant est entièrement redessinée
tout en conservant les mêmes pare-chocs. Les phares
avant, la calandre et les clignotants sont modifiés.
Il s’agit d’une étape importante car elle
permit à la petite Volvo de gagner en élégance
et d’avoir une consommation d’essence réduite
grâce à un meilleur taux de pénétration
dans l’air.
Pour
palier l’image de voiture chère et parvenir
au volume de vente escompté, la Volvo 343 Winner ou « L » fut
lancée au début de l’année 1982 ;
son prix, particulièrement attractif, permettait
toutefois de profiter des caractéristiques de sécurité,
de fiabilité et de confort propre à Volvo.
Ce modèle comporte un équipement réduit
au strict minimum.
En introduisant ce modèle Winner à grand renfort
publicitaire, l’attention du public fut également éveillée
pour les autres modèles de Volvo série 300
qui s’avéraient être particulièrement
attractifs et concurrentiels. Le succès du concept « Winner » aux
Pays-Bas fut donc appliqué à certains pays
d’exportation.
C’est ainsi que la Volvo série 300 commença à se
forger une certaine réputation, notamment en Angleterre
où les chiffres de vente furent particulièrement
bons. De plus, les Volvo série 300 apparurent de plus
en plus en tant que véhicule de police : aux Pays-bas
bien sûr mais également en Malaisie, en Suisse
ou encore en Indonésie…
En février, on notera l’apparition de la « 345
VAN » caractérisée par un sol plat jusqu’aux
sièges avant et des vitres arrières opaques.
En août, l’intérieur reçoit un
nouveau tableau de bord. De plus, l’appellation Volvo
343 et Volvo 345 est remplacée par Volvo
340 et Volvo
360, ce dernier modèle étant exclusivement équipé du
moteur Volvo 2 litres.
En août / septembre 1982, la Volvo 360 GLT est introduite,
modèle sportif équipé d’un moteur
injection 2 litres de 115 chevaux (B19E). Ce modèle
possède à l’origine les feux avant anti-brouillard
intégrés dans le spoiler.
Un an plus tard, en 1983, les
modèles sedan apparurent
avec pour modèle haut de gamme la Volvo 360 GLE équipée
du moteur Volvo 2 litres B19E, des vitres électriques
et du verrouillage central.
Les portières avant sont modifiées : la vitre
est d’une pièce et les rétroviseurs sont
modifiés (plus gros et davantage intégrés
dans la portière, permettant ainsi un réglage
de l’intérieur sur les modèles luxueux)
Le moteur 1.4 gagne en puissance
grâce à quelques
modifications (notamment l’allumage électronique,
carburateur Weber modifié, ventilateur électrique
pour le refroidissement). A côté de ce moteur
1.4, on retrouve le moteur B14.3E avec carburateur Solex,
d’une puissance de 64 chevaux et équipant les
modèles de base.
On peut dire que l’usine Volvo de Born avait le vent
en poupe en 1983 car c’est cette année-là que
fut produite la 100.000ème Volvo 340 (qui fut d’ailleurs
offerte à la Croix Rouge hollandaise).
En 1984, l’expansion de la gamme des Volvo série
300 se poursuit grâce à l’arrivée
en fin d’année de la Volvo 340 diesel.
C’est en 1985 qu’apparaît le moteur à essence
1.7 ; la boite à 5 vitesses est, à partir de
cette époque là, un équipement standard
sur la majorité des modèles. Seules les versions
les plus dépouillées avaient encore la boite à 4
vitesses. La transmission automatique continua à remporter
un franc succès (elle équipera d’ailleurs
10% de la production totale de Volvo 340)
Les moteurs B200 font leur apparition
et remplacent les moteurs B19. Ainsi, les Volvo 360 sont
disponibles en deux
versions, l’une avec carburateur (moteur B200K de 101
chevaux) et l’autre avec injection (moteur B200E de
115 chevaux). Les Volvo 340 subissent quant à elles
des modifications au niveau des fixations du moteur, de l’échappement
et de l’isolation de l’habitacle.
A
la fin de l’année 1985, début 1986, l’extérieur
des Volvo série 300 subit un lifting : les pare-chocs
sont modifiés et les clignotants latéraux y
sont intégrés. Les pare-chocs sont de plus
peints dans la couleur de la carrosserie sur les modèles
360 GLE et GLT. La calandre est également modifiée.
Le hayon arrière est modifié et reçoit
une vitre plus grande. Sur le plan technique, les modifications
les plus importantes sont : l’adaptation de la suspension
(barre stabilisatrice dans le train avant des Volvo 360)
et la modification des freins. Les moteurs 1.4 et 2.0 sont équipés
d’un système automatique d’arrêt
d’admission d’essence dès que la pédale
d’accélérateur est relâchée.
Suite à l’augmentation des pays d’exportation
dans des régions sub-tropicales, l’option « air
conditionné » est désormais disponible
sur les Volvo 360 équipées du moteur 2 litres.
Les frais d’importation étant assez élevés
pour exporter les Volvo 340 dans des contrées reculées,
un nouveau système est mis en place : il consiste
en la livraison des Volvo 340 sous forme de paquets d’assemblage
envoyés dans des containers depuis les Pays-Bas: les
différents éléments sont donc assemblés
sur place.
En plus du moteur B200E, le
B200F fait son apparition sur les Volvo 360 ; il est équipé d’un catalyseur,
d’une injection multipoint et est contrôlé par
sonde Lambda. Le système EGR (réutilisation
des gaz d’échappement) permet au moteur 2.0
injection d’être tout aussi propre que celui
avec catalyseur.
En 1987, la Volvo 360 GLE disparaît. La Volvo 360
GLT, elle, reste bien au catalogue. A partir de cette année,
il n’y aura plus de modifications marquantes pour les
Volvo série 300. Par contre, de nombreuses séries
spéciales, équipées de certaines options,
verront le jour.
En 1989, les derniers modèles de Volvo 360 sont produits
; on ne retrouve plus que les modèles Volvo 340 dès
la fin de cette année. De même, la version sedan
n’est plus disponible.
L’année 1991 est marquée par l’arrêt
de la production des Volvo série 300.
Pour terminer ce bref historique,
on peut dire qu’en
quinze années d’existence, les Volvo série
300 sont passées du stade d’enfant à problèmes à une
voiture familiale attractive de par sa robustesse, sa sécurité et
son plaisir de conduite.
